„Žalgiryje“ – Kroatijos rinktinės žvaigždė 0

 Kauno „Žalgiris“ pasirašė dvejų metų sutartį su kroatų įžaidėju Marko Popovičiumi. 24 – erių metų,  185 cm. ūgio ir  82 kg. svorio Zadare gimęs krepšininkas praėjusiame sezone žaidė Stambulo „Efes Pilsen“ komandoje ir buvo vienas iš šios ekipos lyderių. Krepšininkas per kiekvienerias rungtynes vidutiniškai pelnydavo po 12,8 taško, po krepšiais sugriebdavo 1,3 kamuolio ir atlikdavo 3 rezultatyvius perdavimus.

 Jis buvo pripažintas praėjusio Eurolygos sezono naudingiausiu trečiosios savaitės žaidėju.  Kroatas susitikime, kuriame „Efes Pilsen“, rezultatu 75:78, nugalėjo Jono Kazlausko vadovaujamą Pirėjo „Olympiakos“ klubą, pelnė 29 taškus, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, dukart perėmė iš varžovų kamuolį bei išprovokavo net 13 varžovų pražangų. Krepšininkas surinko 31 naudingumo balą.

 12-tos savaitės reguliariajame Eurolygos mače su  „Lietuvos rytu“ (01.25), M.Popovičius taip pat buvo nesustabdomas(rungtynės Vilniuje baigėsi „Efes Pilsen“ pergale – 65:74). M.Popovičius įmetė 27 taškus, atkovojo ir perėmė po 6 kamuolius, išprovokavo 7 pražangas ir surinko net 40 naudingumo balų.  Dvitaškius ir tritaškius jis metė bendru 75 proc. taiklumu.

 Nuo 1999 metų M.Popovičius rungtyniauja Kroatijos nacionalinėse rinktinėse. 2000 m. Europos čempionate, su šalies jaunių rinktine, jis iškovojo sidabro medalius.

2002 m. Europos jaunimo (iki 20 metų)  čempionate, M.Popovičius buvo tikras rinktinės lyderis  – per kievienas rungtynes įžaidėjas įmesdavo po 25 taškus, atlikdavo 7.14 rezultatyvaus perdavimo.

 M.Popovičius 2003 metais debiutavo nacionalinėje Kroatijos vyrų krepšinio rinktinėje. Tuomet dar tik 21-erių metų krepšininkas Švedijoje vykusiame Europos čempionate vidutiniškai pelnydavo po 10.5 taško, atkovodavo 3.3 kamuolio ir atlikdavo 2.5 rezultatyvaus perdavimo. O nuo dvitaškio zonos atakavo 55.6 proc. taiklumu.

2005 metų Serbijoje ir Juodkalnijoje vykusiame Europos čempionate, M.Popovičius kroatams pelnydavo  po 9.8 taško ir atlikdavo po 3.5 rezultatyvaus perdavimo. Ranka įžaidėjui nedrebėjo ir tuomet – dvitaškius jis metė 53.8 proc. taiklumu.

 Per savo karjerą M.Popovičius du kartus laimėjo Kroatijos taurę (2000, 2003), tapo Kroatijos lygos vicečempionu (2000, 2002) ir čempionu ( 2004), Adrijos lygos čempionu (2003) ir vicečempionu (2004) bei Turkijos lygos vicečempionu (2006).